环状RNA（circRNAs）是一类特殊的非编码RNA分子，也是RNA领域最新的研究热点。与传统的线性RNA不同，circRNAs分子呈封闭环状结构，不受RNA外切酶影响，更稳定，不易降解。circRNAs分子富含microRNAs（miRNAs）结合位点，在细胞中起到“miRNAs 海绵体”作用，通过解除miRNAs对靶基因的抑制作用，提高靶基因的表达水平，从而影响生物体的表型。有部分circRNAs还能直接翻译成蛋白质。近年来越来越多的研究表明，circRNAs在泌乳、乳成分和乳腺发育过程中发挥了重要作用。
重点实验室依托在研的国家自然科学基金等项目，以小尾寒羊和甘肃高山细毛羊为主要研究对象，采集泌乳高峰期的乳腺组织，采用RNA-seq技术，发现了在绵羊乳腺中表达的4906个circRNAs，其中33个属于差异表达circRNAs。GO和KEGG分析表明，circRNAs的亲本基因主要富集在环状化合物结合、激酶活性、粘附连接、TGF-β和MAPK等与泌乳相关的信号通路上。该研究丰富了绵羊基因组数据库，也为解析绵羊泌乳量和乳成分差异提供了新的思路。
该成果以重点实验室博士研究生郝志云为第一作者，以王继卿和罗玉柱老师为共同通讯作者，发表在《Genomics》杂志上。论文链接为：10.1016/j.ygeno.2019.12.014。
