母羊泌乳性能（包括泌乳量和乳成分）是一类重要的经济性状，不仅显著影响了后代羔羊的成活率，也影响了它们的生长速度和发育程度。乳腺发育程度、乳腺上皮细胞的数量和分泌活性直接决定了母羊的泌乳量和乳成分，它们受到功能基因和非编码RNA的共同调控。微小RNA（miRNAs）是一类长度18~25 nt的非编码RNA分子，它们在哺乳动物乳腺发育和泌乳过程中发挥了重要的调控作用。
重点实验室研究团队依托在研的国家自然科学基金等项目，结合团队前期的研究成果，选择在不同泌乳时期，以及在不同绵羊品种的乳腺组织中差异表达的miR-432，采用细胞培养、双荧光素酶、miRNA过表达/沉默等技术，研究发现，过表达miR-432抑制了绵羊乳腺上皮细胞增殖和甘油三酯合成，而沉默miR-432促进了乳腺上皮增殖和甘油三酯合成。这一研究结果为解析miRNAs在绵羊乳腺发育和泌乳性能中的分子调控机理提供了新的见解，最终为提高绵羊产奶量、羔羊存活率和生产性能奠定了理论基础。
该研究成果以重点实验室博士生郝志云为第一作者，王继卿老师为通讯作者，发表在国际高水平期刊《Food & Function》上，该期刊为中科院1区和Top期刊，2020年影响因子为5.3952。
